带状疱疹，又称为「带状疱疹」(Herpes Zoster)，俗称「生蛇」，是由水痘病毒再次复发而引起的疼痛性疾病。虽然任何曾感染过水痘的人都有可能生蛇，但该病主要影响长者和免疫力较差人士。随着香港面临人口老化，医疗资源日趋紧张，像Shingrix这类疫苗的重要性不容忽视。根据《人类疫苗与免疫疗法》的研究显示，每7人中就有2人会生蛇；每20人中便会有1人出现与生蛇相关的神经痛；另外，每100人中更会有1人在眼部周围出现生蛇的情况。

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什么是生蛇？

带状疱疹(生蛇)由「水痘-带状疱疹病毒」(Varicella-Zoster Virus) 引起，与水痘病毒相同。当水痘治愈后，病毒会潜伏于神经组织内，并可能会随着年龄增长或免疫力下降时复发。生蛇的初期症状包括身体或脸部一侧出现刺痛、痕痒或烧灼感，随后皮肤上会出现带状的疼痛性皮疹。皮疹会进一步形成充满液体的水泡，最终破裂并结痂。常见的相关症状包括发烧、头痛和疲劳。如果皮疹波及脸部或眼睛，更可能会导致视力受损，甚至失明。

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此外，生蛇还有可能引起「带状疱疹后神经痛」(PHN) 等严重并发症。即使皮疹已经消退，患者仍可能经历持续数月甚至数年的剧烈神经痛，这种长期神经痛症状在年长人士中较为常见。而其他并发症包括皮疹处的细菌感染，或者在极少数情况下，出现神经系统问题。
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生蛇的风险

随着年龄增长，免疫系统会逐渐衰弱，使50岁以上的人士更容易生蛇。患有白血病、淋巴瘤或HIV等疾病的人士，由于免疫系统受到损害，也属于高危群体。此外，接受化疗或器官移植等治疗的患者，由于免疫功能的衰弱，也容易感染水痘-带状疱疹病毒并引发严重并发症。免疫力薄弱的人士除了更容易生蛇，亦有较高可能出现严重的并发症，例如带状疱疹后神经痛，甚至当病毒影响眼部时，会导致失明。
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生蛇的传染方法

虽然生蛇不会直接人传人，但生蛇患者的水痘－带状疱疹病毒，有机会传播给从未感染过水痘或未接种过水痘疫苗的人士，导致对方感染水痘，而不是生蛇。尤其在皮疹处于水泡阶段时，传染性最强，但一旦结痂，病毒的传播风险就会大幅降低。

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如果不幸生蛇，应如何保护他人？

如果不幸不幸生蛇，应采取一系列措施避免传播病毒。首先，应尽量遮盖住皮疹，防止病毒扩散、避免触摸或抓挠皮疹部位，并经常以肥皂水彻底洗手超过20秒。此外，更应避免与从未感染过水痘的孕妇、早产儿及免疫力较低人士接触，以减少对他们的风险。

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宝康医疗现有提供Shingrix疫苗，18岁或以上高风险人士及50岁或以上人士可付费接种，以减低生蛇的机会及患病所引起并发性的严重性。优惠详情可按此参阅。

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Shingrix疫苗的副作用

与任何疫苗一样，接种Shingrix疫苗（蛇针）后可能会引起副作用。最常见的副作用包括头痛及注射部位的酸痛。注射部位可能出现红肿、痛痒等反应。对于肤色较浅的人，注射处的红肿比较明显，而深色皮肤的人可能较难察觉。此外，部分接种者亦可能会出现疲劳、肌肉痛或轻微的发烧等症状，但这些症状通常在几天内便会消退。

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虽然严重副作用较为罕见，但如果有任何疾病史或健康问题，应先咨询医护人员的建议。对于曾对疫苗成分过敏人士，更应避免接种Shingrix。此外，免疫力较低的人士，如HIV患者、正接受癌症治疗或患有免疫力系统疾病的人士，亦应在接种疫苗前与医生商讨，因其免疫系统可能会对疫苗作出不同反应，而需要特别监测。对于生蛇患者，应等到病情痊愈后再接种疫苗。孕妇或哺乳期妇女亦应与医护人员商讨合适的疫苗接种时机。

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生蛇的管理: 提高预防意识的重要性

生蛇对年龄较大及免疫系统较弱的人士而言，是一种极其痛苦且消耗身心的疾病。虽然生蛇的症状可通过多种治疗方法控制，但考虑到长期并发症，如带状疱疹后神经痛及视力丧失，预防才是最理想的应对方式。面对香港人口老化和医疗系统的压力，透过接种疫苗来预防生蛇，能有效减轻公共卫生负担。预防措施如接种Shingrix疫苗，不仅能保护自己，也能保护最容易感染病毒的群体。

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备注:

1. 资料来源：美国国家医学图书馆(2023) https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10026898/

2. 资料来源：葛兰素史克有限公司 (2024) https://shingrixhcp.com/
3. 资料来源: 美国疾病管制与预防中心(2024) https://www.cdc.gov/shingles/about/index.html