內分泌系統由多個腺體與組織組成，負責製造及釋放荷爾蒙。荷爾蒙會透過血液傳送至器官、皮膚、肌肉等不同組織，負責調節新陳代謝、成長及情緒，對人體的基本機能而言非常重要。雖然荷爾蒙對健康非常重要，但如果出現分泌過多或過少的情況，都會引致內分泌失調。
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內分泌失調是甚麼？
當體內荷爾蒙分泌過高或過低，或身體對荷爾蒙有不良反應時，便會引致內分泌失調。內分泌系統由多個腺體組成，每個腺體都會釋放特定的荷爾蒙，在協調及維持體內平衡扮演重要的角色。
體內的重要腺體
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●腎上腺：兩個位於腎臟上方的腺體，負責分泌有助舒緩壓力及調節新陳代謝與血壓的皮質醇。
●下丘腦：位於大腦中間偏下的位置，連接神經系統與內分泌系統，負責向腦下垂體發出訊號，釋放荷爾蒙控制成長及新陳代謝。
●卵巢：女性生殖系統的一部分，負責製造卵子及釋放性荷爾蒙。
●甲狀腺：負責分泌甲狀腺激素，控制新陳代謝、心率、體溫及消化功能。
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在各種內分泌失調中，甲狀腺功能低下症是常見的情況，代表著甲狀腺無法分泌足夠的荷爾蒙來滿足身體所需。
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甲狀腺功能低下症是甚麼？
甲狀腺功能低下症，又稱為甲低，是指甲狀腺分泌的甲狀腺荷爾蒙不足的情況，與甲狀腺功能亢進症（甲狀腺過度分泌荷爾蒙）恰恰相反。甲狀腺荷爾蒙負責調節人體的能量水平、心跳速度、體溫、皮膚與頭髮健康、指甲生長、新陳代謝、體重與食慾等多項生理功能。雖然香港針對此病的具體數據有限，但根據美國資料顯示，約每100名12歲以上人士中，就有5人患有甲狀腺功能低下症。
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每位甲低患者都有不同的症狀，而常見症狀包括容易疲倦、便秘、皮膚乾燥、體重增加、肌肉無力等。
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誰屬於甲狀腺功能低下症的高風險人士？
女性普遍較容易患上甲低。由於女性在月經週期、懷孕及更年期等不同階段會有荷爾蒙波動，因此會增加甲狀腺失調的風險。據美國女性健康辦公室資料顯示，約每8名女性便有1名曾出現甲狀腺問題。而碘缺乏病是導致甲低及甲狀腺腫脹的常見主因。
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隨著年齡增長，甲狀腺功能可能會逐漸衰退，免疫系統亦更容易受到傷害，患上甲低的風險亦會隨之上升。年長人士會有記憶力減退、疲倦或思考變慢等症狀，有時會被誤認為是典型的老化跡象，因而延誤診斷的時間。
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如何診斷甲狀腺功能低下症？
醫護人員在診斷甲低時會以手按壓頸部，檢查甲狀腺是否出現腫脹情況。甲狀腺腫脹的狀況稱為「甲狀腺腫」，而這種情況通常是因為甲狀腺不停嘗試製造荷爾蒙而導致甲狀腺脹大。同時，由於甲低的症狀與其他疾病的症狀相似，醫生會向患者詢問病徵及了解病歷。而血液測試則會用作檢查促甲狀腺激素（TSH）的水平，如果TSH水平偏高，通常代表著甲狀腺未能製造足夠的荷爾蒙。
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甲狀腺功能低下症的治療方法
甲低的治療目標是恢復正常荷爾蒙水平及保持身體機能正常。而最常見的治療方法是每天服用左旋甲狀腺素（Levothyroxine）膠囊。左旋甲狀腺素一種合成甲狀腺荷爾蒙，有助補充身體所需。建議在早上空腹時服用，以確保能完全吸收藥效。
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雖然坊間有些說法聲稱可以透過飲食改善甲狀腺功能，但目前並沒有任何實證支持此說法。因此，治療的重點應放在透過定期血液測試，調整最合適的左旋甲狀腺素劑量。雖然調整劑量的過程需時且因人而異，然而，一旦調整至穩定的服用劑量，大多數患者的病情便會得到明顯改善。值得注意，甲低是長期性病患，須終身服用藥物以維持荷爾蒙水平穩定及控制症狀。
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亞臨床甲狀腺功能低下症
亞臨床甲狀腺功能低下症是相對較輕微的病情，其特點在於即使TSH水平升高，甲狀腺荷爾蒙仍維持在正常範圍。雖然患者可能沒有明顯病徵，但如果置之不理，有可能會導致真正的甲低。至於是否需要進行治療，便取決於患者的年齡、症狀的嚴重程度及發展成甲低的風險而定。如真的需要進行治療，則需要採用與甲狀腺功能低下症相同的荷爾蒙補充療法。
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及早發現與治療，全面守護你的健康
內分泌系統在調節基礎身體機能中擔當重要角色。當荷爾蒙水平失衡時，便可能引致如甲狀腺功能低下症等疾病。甲低雖然常見，但由於症狀與其他女性及長者疾病的病徵相似，因此經常被誤解，甚至忽略。了解甲低的病徵，及早接受檢查與治療，是維持健康不可或缺的一步。
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參考資料
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