帶狀皰疹，又稱為「帶狀疱疹」(Herpes Zoster)，俗稱「生蛇」，是由水痘病毒再次復發而引起的疼痛性疾病。雖然任何曾感染過水痘的人都有可能生蛇，但該病主要影響長者和免疫力較差人士。隨著香港面臨人口老化，醫療資源日趨緊張，像Shingrix這類疫苗的重要性不容忽視。根據《人類疫苗與免疫療法》的研究顯示，每7人中就有2人會生蛇；每20人中便會有1人出現與生蛇相關的神經痛；另外，每100人中更會有1人在眼部周圍出現生蛇的情況。

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甚麼是生蛇？

帶狀皰疹(生蛇)由「水痘-帶狀皰疹病毒」(Varicella-Zoster Virus) 引起，與水痘病毒相同。當水痘治癒後，病毒會潛伏於神經組織內，並可能會隨著年齡增長或免疫力下降時復發。生蛇的初期症狀包括身體或臉部一側出現刺痛、痕癢或燒灼感，隨後皮膚上會出現帶狀的疼痛性皮疹。皮疹會進一步形成充滿液體的水泡，最終破裂並結痂。常見的相關症狀包括發燒、頭痛和疲勞。如果皮疹波及臉部或眼睛，更可能會導致視力受損，甚至失明。

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此外，生蛇還有可能引起「帶狀皰疹後神經痛」(PHN) 等嚴重併發症。即使皮疹已經消退，患者仍可能經歷持續數月甚至數年的劇烈神經痛，這種長期神經痛症狀在年長人士中較為常見。而其他併發症包括皮疹處的細菌感染，或者在極少數情況下，出現神經系統問題。

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生蛇的風險

隨著年齡增長，免疫系統會逐漸衰弱，使50歲以上的人士更容易生蛇。患有白血病、淋巴瘤或HIV等疾病的人士，由於免疫系統受到損害，也屬於高危群體。此外，接受化療或器官移植等治療的患者，由於免疫功能的衰弱，也容易感染水痘-帶狀皰疹病毒並引發嚴重併發症。免疫力薄弱的人士除了更容易生蛇，亦有較高可能出現嚴重的併發症，例如帶狀皰疹後神經痛，甚至當病毒影響眼部時，會導致失明。

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生蛇的傳染方法

雖然生蛇不會直接人傳人，但生蛇患者的水痘－帶狀皰疹病毒，有機會傳播給從未感染過水痘或未接種過水痘疫苗的人士，導致對方感染水痘，而不是生蛇。尤其在皮疹處於水泡階段時，傳染性最強，但一旦結痂，病毒的傳播風險就會大幅降低。
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如果不幸生蛇，應如何保護他人？

如果不幸不幸生蛇，應採取一系列措施避免傳播病毒。首先，應盡量遮蓋住皮疹，防止病毒擴散、避免觸摸或抓撓皮疹部位，並經常以肥皂水徹底洗手超過20秒。此外，更應避免與從未感染過水痘的孕婦、早產兒及免疫力較低人士接觸，以減少對他們的風險。

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Shingrix疫苗（蛇針）能有效預防生蛇

目前，Shingrix疫苗是預防生蛇及其併發症最有效的方法。此疫苗已獲美國食品藥品監督管理局(FDA)認證，適用於50歲及以上人士，以及免疫力較低的群體。雖然Shingrix疫苗能預防帶狀疱疹(Herpes Zoster)，但未能預防水痘病毒。

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Shingrix疫苗需接種兩劑，在第一針與第二針之間需要間隔2至6個月。臨床研究顯示，它能有效預防年長人士生蛇，預防效率高達90%。因此，Shingrix已成為替代Zostavax疫苗的首選。
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寶康醫療現有提供Shingrix疫苗，18歲或以上高風險人士及50歲或以上人士可付費接種，以減低生蛇的機會及患病所引起併發性的嚴重性。優惠詳情可按此參閱。

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Shingrix疫苗的副作用

與任何疫苗一樣，接種Shingrix疫苗（蛇針）後可能會引起副作用。最常見的副作用包括頭痛及注射部位的酸痛。注射部位可能出現紅腫、痛癢等反應。對於膚色較淺的人，注射處的紅腫比較明顯，而深色皮膚的人可能較難察覺。此外，部分接種者亦可能會出現疲勞、肌肉痛或輕微的發燒等症狀，但這些症狀通常在幾天內便會消退。

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雖然嚴重副作用較為罕見，但如果有任何疾病史或健康問題，應先諮詢醫護人員的建議。對於曾對疫苗成分過敏人士，更應避免接種Shingrix。此外，免疫力較低的人士，如HIV患者、正接受癌症治療或患有免疫力系統疾病的人士，亦應在接種疫苗前與醫生商討，因其免疫系統可能會對疫苗作出不同反應，而需要特別監測。對於生蛇患者，應等到病情痊癒後再接種疫苗。孕婦或哺乳期婦女亦應與醫護人員商討合適的疫苗接種時機。
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生蛇的管理：提高預防意識的重要性

生蛇對年齡較大及免疫系統較弱的人士而言，是一種極其痛苦且消耗身心的疾病。雖然生蛇的症狀可通過多種治療方法控制，但考慮到長期併發症，如帶狀皰疹後神經痛及視力喪失，預防才是最理想的應對方式。面對香港人口老化和醫療系統的壓力，透過接種疫苗來預防生蛇，能有效減輕公共衛生負擔。預防措施如接種Shingrix疫苗，不僅能保護自己，也能保護最容易感染病毒的群體。

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備註:

1. 資料來源：美國國家醫學圖書館 (2023) https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10026898/

2. 資料來源：葛蘭素史克有限公司 (2024) https://shingrixhcp.com/
3. 資料來源: 美國疾病管制與預防中心 (2024) https://www.cdc.gov/shingles/about/index.html