手足口病(HFMD)在香港虽然不常被报道，但不代表它已经消失。根据卫生署最新的数据显示，2024年9至10月期间，共录得184宗手足口病个案。随着香港即将进入5至7月的手足口病高峰期，再加上10至12月可能会迎来次轮感染潮，市民必须了解清楚此病的病征、传播模式及应对方法。
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手足口病是什么？
手足口病是一种具传染性的病毒感染，主要由柯萨奇病毒(coxsackievirus)及肠病毒71型(EV71)等肠病毒所引致。手足口病主要影响5岁以下儿童，但成人亦有感染机会。虽然大多数个案只呈现轻微症状，但由于其传染性极高，容易在个人卫生未有严格监控的场所（如院舍及学校）中传播，而受大众关注。手足口病常见的症状包括发烧及其他不适。
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手足口病的症状
手足口病的轻微症状通常会在儿童身上持续7至10天。大部分患者会在这段时间内自然康复，症状亦因人而异。常见的症状包括出现水泡、类似感冒及高烧等。
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水疱
突然出现细小红点，并逐渐演变为充满液体的水疱，是手足口病最早及最易辨识的病征之一。这些红点通常出现在舌头、牙龈及脸颊内侧，会造成明显不适，令儿童在进食或饮水时感到疼痛。类似的水疱亦可能在手或脚等部位出现，常见位置为手掌和脚底; 某些情况下，更可能会蔓延至臀部甚至生殖器官。值得注意的是，并非所有患者都会在这些部位出现水疱; 有些儿童可能仅在口腔内出现症状，而皮肤表面则无任何可见的水疱。这些水疱通常不会造成痕痒，但在触碰时可能感到疼痛，尤其在脚底等受压部位出现时，会导致步行时感到不适。
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发高烧
手足口病患者，尤其是儿童患者，通常会出现中度至高度发烧，体温介乎于38°C至39°C。发烧情况可能在水疱或溃疡前已经出现，因此容易误以为是普通感冒或流感。虽然发烧是正常的免疫反应，但会令儿童烦躁、倦怠，甚至缺乏食欲。在极罕见的情况下，手足口病可引发严重的并发症，尤其当高烧持续不退时，可能会导致脑炎（大脑发炎）或病毒性脑膜炎。然而，这些并发症非常罕见，大多数家长不必过分忧虑。
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类似感冒的症状
许多儿童患者在出现水疱前便会出现类似感冒的症状，包括喉咙痛、流鼻水、轻微咳嗽或明显食欲下降等。由于这些症状很容易与季节性感冒混淆，令手足口病更难在早期被察觉，尤其在学校等密集环境中。此外，即使尚未出现可见的溃疡，儿童患者也可能因口腔不适而显得比平常疲倦，甚至拒绝进食。
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为何容易在院舍及学校中爆发？
由于学校和院舍等场所存在密切接触和共享空间，手足口病病毒很容易在这些地方传播。由于儿童和长者较常在课室、饭堂等公共空间长时间逗留，导致病毒更轻易在人与人之间传播。场所内的共享玩具、书本、餐具和家俬等物品，如果消毒措施不足，这些物品就可能成为病毒传播的温床。
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如何治疗手足口病？
目前并无针对手足口病的特效治疗方法。由于此症由病毒引起，抗生素并无疗效。治疗的重点主要在于纾缓症状及保持患者的舒适感，康复期通常为7至10日。在此期间，尤其是因口腔溃疡而抗拒进食的儿童，保持足够的水分摄取十分重要。应避免进食酸性、辛辣或过咸的食物，以免刺激口腔溃疡。同时亦建议选择较柔软的食物以减轻进食时的痛楚。如出现发烧或不适，可使用非处方药物如扑热息痛来缓解症状。尽管大多数病例的症状较轻微，但家长及照顾者应密切留意病情，若出现脱水、持续高烧或异常疲倦的情况，便应尽快求医。
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预防手足口病
即使手足口病传染性极高，但透过良好卫生习惯和适当的感染控制措施，是有效预防的。在更换尿片、如厕或为儿童擦拭鼻子后，使用枧液和清水彻底洗手至少20秒仍然是最有效的防护措施。家长及照顾者亦应教导儿童正确的洗手方法，尤其在进食前或户外玩耍后。
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此外，避免用未清洁干净的手触摸面部，特别是眼睛、鼻子和嘴巴等病毒进入人体的主要途径。在家中或学校和幼儿中心等公共场所中，应定期清洁和消毒常接触的玩具、门柄和桌面，以减少病毒经对象传播的风险。
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断绝手足口病的传播链
即使手足口病常被视为儿童疾病，但由于它能在社区中迅速传播，而成为值得关注的公共卫生议题。随着今年首个手足口病高峰期的来临，家长、照顾者、学校及医护人员必须提高警觉，及时采取行动。通过及早识别病征、了解病毒的传播链，并养成良好的卫生习惯，可以有效保护儿童及长者等高风险组，为他们建立一道有效的防护屏障。
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备注:
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1. 资料来源：提高警觉应对本地手足口病活跃程度上升(2024). https://www.info.gov.hk/gia/general/202410/09/P2024100900445.htm
2. 资料来源：关于手足口病. (2024). 美国疾病控制及预防中心. https://www.cdc.gov/hand-foot-mouth/about/index.html
3. 资料来源：手足口病. (2024). 卫生署. https://www.chp.gov.hk/tc/healthtopics/content/24/23.html
4. 资料来源：手足口病. (2024). 英国国家医疗保健服务系统. https://www.nhs.uk/conditions/hand-foot-mouth-disease/
