内分泌系统由多个腺体与组织组成，负责制造及释放荷尔蒙。荷尔蒙会通过血液传送至器官、皮肤、肌肉等不同组织，负责调节新陈代谢、成长及情绪，对人体的基本机能而言非常重要。虽然荷尔蒙对健康非常重要，但如果出现分泌过多或过少的情况，都会引致内分泌失调。
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内分泌失调是什么？
当体内荷尔蒙分泌过高或过低，或身体对荷尔蒙有不良反应时，便会引致内分泌失调。内分泌系统由多个腺体组成，每个腺体都会释放特定的荷尔蒙，在协调及维持体内平衡扮演重要的角色。
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体内的重要腺体
●肾上腺：两个位于肾脏上方的腺体，负责分泌有助舒缓压力及调节新陈代谢与血压的皮质醇。
●下丘脑：位于大脑中间偏下的位置，连接神经系统与内分泌系统，负责向脑下垂体发出讯号，释放荷尔蒙控制成长及新陈代谢。
●卵巢：女性生殖系统的一部分，负责制造卵子及释放性荷尔蒙。
●甲状腺：负责分泌甲状腺激素，控制新陈代谢、心率、体温及消化功能。
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在各种内分泌失调中，甲状腺功能低下症是常见的情况，代表着甲状腺无法分泌足够的荷尔蒙来满足身体所需。
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甲状腺功能低下症是什么？
甲状腺功能低下症，又称为甲低，是指甲状腺分泌的甲状腺荷尔蒙不足的情况，与甲状腺功能亢进症（甲状腺过度分泌荷尔蒙）恰恰相反。甲状腺荷尔蒙负责调节人体的能量水平、心跳速度、体温、皮肤与头发健康、指甲生长、新陈代谢、体重与食欲等多项生理功能。虽然香港针对此病的具体数据有限，但根据美国数据显示，约每100名12岁以上人士中，就有5人患有甲状腺功能低下症。
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每位甲低患者都有不同的症状，而常见症状包括容易疲倦、便秘、皮肤干燥、体重增加、肌肉无力等。
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谁属于甲状腺功能低下症的高风险人士？
女性普遍较容易患上甲低。由于女性在月经周期、怀孕及更年期等不同阶段会有荷尔蒙波动，因此会增加甲状腺失调的风险。据美国女性健康办公室资料显示，约每8名女性便有1名曾出现甲状腺问题。而碘缺乏病是导致甲低及甲状腺肿胀的常见主因。
随着年龄增长，甲状腺功能可能会逐渐衰退，免疫系统亦更容易受到伤害，患上甲低的风险亦会随之上升。年长人士会有记忆力减退、疲倦或思考变慢等症状，有时会被误认为是典型的老化迹象，因而延误诊断的时间。
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如何诊断甲状腺功能低下症？
医护人员在诊断甲低时会以手按压颈部，检查甲状腺是否出现肿胀情况。甲状腺肿胀的状况称为「甲状腺肿」，而这种情况通常是因为甲状腺不停尝试制造荷尔蒙而导致甲状腺胀大。同时，由于甲低的症状与其他疾病的症状相似，医生会向患者询问病征及了解病历。而血液测试则会用作检查促甲状腺激素（TSH）的水平，如果TSH水平偏高，通常代表着甲状腺未能制造足够的荷尔蒙。
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甲状腺功能低下症的治疗方法
甲低的治疗目标是恢复正常荷尔蒙水平及保持身体机能正常。而最常见的治疗方法是每天服用左旋甲状腺素（Levothyroxine）胶囊。左旋甲状腺素一种合成甲状腺荷尔蒙，有助补充身体所需。建议在早上空腹时服用，以确保能完全吸收药效。
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虽然坊间有些说法声称可以透过饮食改善甲状腺功能，但目前并没有任何实证支持此说法。因此，治疗的重点应放在通过定期血液测试，调整最合适的左旋甲状腺素剂量。虽然调整剂量的过程需时且因人而异，然而，一旦调整至稳定的服用剂量，大多数患者的病情便会得到明显改善。值得注意，甲低是长期性病患，须终身服用药物以维持荷尔蒙水平稳定及控制症状。
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亚临床甲状腺功能低下症
亚临床甲状腺功能低下症是相对较轻微的病情，其特点在于即使TSH水平升高，甲状腺荷尔蒙仍维持在正常范围。虽然患者可能没有明显病征，但如果置之不理，有可能会导致真正的甲低。至于是否需要进行治疗，便取决于患者的年龄、症状的严重程度及发展成甲低的风险而定。如真的需要进行治疗，则需要采用与甲状腺功能低下症相同的荷尔蒙补充疗法。
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及早发现与治疗，全面守护你的健康
内分泌系统在调节基础身体机能中担当重要角色。当荷尔蒙水平失衡时，便可能引致如甲状腺功能低下症等疾病。甲低虽然常见，但由于症状与其他女性及长者疾病的病征相似，因此经常被误解，甚至忽略。了解甲低的病征，及早接受检查与治疗，是维持健康不可或缺的一步。
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参考资料
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